Идея создания памятника защитникам Ленинграда впервые возникла ещё во время Великой Отечественной войны. Однако её реализация была начата далеко не сразу. Только в 1960-х годах было окончательно выбрано место строительства - площадь у Средней Рогатки, которая в 1962 году была названа площадью Победы. Будущему памятнику отводилась особая роль в ансамбле Зеленого пояса Славы — комплекса мемориальных объектов на рубежах обороны.
Строительство монумента было решено вести в том числе на средства добровольных пожертвований. Для этого в ленинградской конторе Госбанка открыли лицевой счёт №114292. На него перечислили свои деньги многие ленинградцы. Например поэт Михаил Дудин перевёл на этот счёт весь свой гонорар за книгу "Песнь Вороньей горе". Несмотря на активное участие горожан строительство откладывалось. На многочисленных творческих конкурсах на лучший проект памятника не был выявлен победитель.
В начале 1970-х годов стало ясно, что в Москве памятник к 30-летию победы в Великой Отечественное войне построен не будет. В Ленинграде же эту задачу решили выполнить в срок. Для создания проекта была создана специальная творческая группа. В итоге монумент героическим защитникам Ленинграда был создан по проекту народных архитекторов СССР В. А. Каменского и С. Б. Сперанского и народного скульптора СССР М. К. Аникушина — участников обороны Ленинграда. До этого они работали самостоятельно.
Строительные работы на площади Победы начались весной 1974 года. К августу здесь уже был вырыт котлован и забиты все сваи. Но осенью многие подрядные организации стали отзывать своих рабочих в связи с необходимостью выполнения плана на других своих строительных площадках. Для возведения монумента героическим защитникам Ленинграда пришлось вызывать добровольцев. На призыв откликнулись тысячи ленинградцев. Кроме того, в работах участвовали рабочие из других городов и даже других стран.
Благодаря всем этим усилиям монумент удалось построить в срок. Торжественное открытие его наземной части состоялось 9 мая 1975 года к 30-летию Победы в Великой Отечественной войне.
Стоит отметить, что собранных на специальном счету двух миллионов рублей не хватило для постройки всего мемориального комплекса. Стоимость только его первой очереди (наземной части) обошлась государственной казне в 10 227 000 рублей. Вторая очередь (Памятный зал) потребовал ещё более полутора миллионов рублей.
Монумент героическим защитникам Ленинграда парадно оформляет южный въезд в Санкт—Петербург. Это запечатленное в бронзе и граните повествование о нелегкой судьбе города, мирная панорама которого простирается за площадью Победы. Южный фасад мемориала — «Площадь Победителей». На гранитных пилонах установлены 26 бронзовых скульптур — это образы защитников Ленинграда. Скульптурные группы обращены в сторону бывшей линии фронта — к Пулковским высотам.
Главная вертикаль — 48-метровый гранитный обелиск — символ торжества Победы в одной из тяжелейших войн в истории человечества. У основания обелиска — скульптурная группа «Победители»: фигуры рабочего и солдата свидетельствуют о единстве города и фронта. Обелиск — связующее звено между «Площадью Победителей» и полукруглым Памятным залом «Блокада». К нему ведут широкие лестницы по обеим сторонам постамента обелиска. Ломаные линии стен, грани разрыва символического кольца блокады ассоциируются с хаотическими нагромождениями всеразрушающей войны. По замыслу авторов, поверхность стен сохраняет фактуру деревянной опалубки — такими были оборонительные сооружения военных лет. Памятный зал «Блокада» резко контрастирует с открытым пространством «Площади Победителей». Нависающее гранитное кольцо протяженностью 124 метра изолирует зал от внешней среды. Все элементы убранства и звуковое оформление создают атмосферу храма. Доминанта зала — скульптурная композиция «Блокада». Ее постамент невысок и компактен, а высота бронзовых фигур не намного превышает человеческий рост. Создавший её скульптор М. Аникушин, охарактеризовал её так: «Здесь всё: и бомбёжки, и артобстрелы, и жуткий голод, и лютая стужа, страдания и боль Ленинграда, который терзал безжалостный враг…» 23 февраля 1978 года открылся подземный Памятный зал. Здесь размещена документально-художественная экспозиция, посвященная обороне и блокаде Ленинграда.
Монумент героическим защитникам Ленинграда — памятник истории и образец классической советской архитектуры. Его посещают более 1 млн. человек в год.
Памятный зал «Блокада» был открыт 23 февраля 1978 года. Он является музеем, но своей тишиной и строгостью производит впечатление храма. Вдоль его стен установлены 900 светильников в виде свечей — именно столько продолжалась Блокада. Под светильниками — названия населённых пунктов, мест боёв под Ленинградом. В Памятном зале расположены 12 художественно-исторических экспозиций, где можно увидеть документы и предметы времён Великой Отечественной войны. Здесь же находятся мозаичные панно «1941 — Блокада» и «Победа», электронная карта «Героическая битва за Ленинград», мраморная доска героев с именами почти 700 защитников города. В 1995 году в экспозицию были включены тома Книги Памяти, куда занесены имена солдат и мирных граждан, отдавших жизнь за Ленинград.
